La sociedad burguesa lo logra tanto mejor cuanto más amplia es la capa de la pequeña burguesía que se halla bajo ella, cuanto mayor es la importancia de esta última en la vida económica del país y cuanto menos avanzado está, por consiguiente, el desarrollo del antagonismo de clases.
Sin embargo, las clases intermedias se van quedando cada vez más irremediablemente a la zaga del desarrollo histórico y, por ende, se vuelven cada vez más incapaces de hablar en nombre de la nación.
Es verdad que los doctrinarios de la pequeña burguesía (Bernstein y compañía) solían demostrar con satisfacción que la desaparición de las clases medias no se estaba produciendo con la rapidez que la escuela marxista esperaba. Y, en realidad, se podría convenir en que, numéricamente, los elementos de la clase media en la ciudad, y especialmente en el campo, aún mantienen una posición sumamente prominente.
Pero el significado principal de la evolución se ha manifestado en la disminución de la importancia de las clases medias desde el punto de vista de la producción: la cantidad de valores que esta clase aporta al ingreso general de la nación ha descendido incomparablemente con mayor rapidez que la fuerza numérica de las clases medias.
En consecuencia, desciende su importancia social, política y cultural. El desarrollo histórico se ha apoyado cada vez más, no en estos elementos conservadores herederos del pasado, sino en las clases polares de la sociedad, es decir, la burguesía capitalista y el proletariado.
Cuanto más perdían las clases medias su importancia social, menos capaces demostraban ser de desempeñar el papel de un juez arbitral autorizado en el conflicto histórico entre el capital y el trabajo. Sin embargo, la proporción numérica muy considerable de las clases medias urbanas, y más aún del campesinado, sigue encontrando expresión directa en las estadísticas electorales del parlamentarismo.