La esencia de este último consiste en el reconocimiento de normas jurídicas eternas e inmutables que, entre los diferentes pueblos y en distintos períodos, encuentran una expresión diversa, más o menos limitada y distorsionada. El derecho natural de la historia reciente —es decir, tal como emergió de la Edad Media— incluyó ante todo una protesta contra los privilegios de clase, el abuso de la legislación despótica y los demás productos «artificiales» del derecho positivo feudal. Los teóricos del, por entonces, débil Tercer Estado expresaron sus intereses de clase en unas pocas normas ideales, que más tarde se desarrollaron hasta convertirse en la doctrina de la democracia, adquiriendo al mismo tiempo un carácter individualista. * El individuo es absoluto; * todas las personas tienen derecho a expresar sus pensamientos de palabra y por escrito; * todo hombre debe disfrutar de iguales derechos electorales. Como grito de batalla contra el feudalismo, la exigencia de la democracia tuvo un carácter progresista. > Con el paso del tiempo, sin embargo, la metafísica del derecho natural (la teoría de la democracia formal) comenzó a mostrar su vertiente reaccionaria: el establecimiento de una norma ideal para controlar las demandas reales de las masas laboriosas y
Si miramos atrás hacia la secuencia histórica de los conceptos del mundo, la teoría del derecho natural demostrará ser una paráfrasis del espiritualismo cristiano liberado de su misticismo burdo.