Hope poseía opiniones propias, tanto acertadas como erróneas, y se aferraba a ellas a pesar de toda oposición verbal. Él sabía discutir y discutía, cuando Random simplemente se limitaba a estar de acuerdo. Lucy tenía idiosincrasias similares, heredadas de un padre inteligente, de modo que fue una suerte que prefiriera a Archie antes que a Frank. Si este último joven se hubiera casado con él —con ella—, se habría reducido a ser el esposo de Lady Random, y habría descubierto demasiado tarde que había domesticado a una especie de George Eliot de imitación. Cuando felicitó a Archie por su compromiso con cierta melancolía, ni por asomo pensaba en la que se había librado.
Pero el profesor Braddock, que no pertenecía a la tribu gris, no sabía nada de esto, ya que sus estudios egiptológicos no le permitían tiempo para discutir sobre asuntos tan triviales. Fracasó, por tanto, de antemano cuando se dispuso a persuadir a Random para que renovara su cortejo. Tal como expresó más tarde el fogoso hombrecillo: «Habría podido hablarle igual a un molusco», pues Random se negó cortésmente a ser utilizado como instrumento para promover la ambición del profesor a costa de la infelicidad de la señorita Kendal.
La entrevista tuvo lugar en las dependencias de Sir Frank en el fuerte, el día después de que Hervey hubiera acudido a proponer la búsqueda del cadáver. Y fue durante esta entrevista cuando Braddock se enteró de algo que lo sobresaltó y lo irritó a la vez.
Random, a las tres en punto, acababa de ponerse ropa de paisano, cuando el criado anunció al profesor. Braddock, decidido a no darle a su anfitrión la oportunidad de negarse a recibirlo, siguió de cerca los pasos del sirviente, y se hallaba en la habitación casi antes de que Sir Frank hubiera leído la tarjeta. Era una habitación austera, escasamente amueblada, según la idea que el Ministerio de la Guerra tenía del confort, y aunque el baronet había