—Supongo que soy un ciudadano del mundo —respondió Hervey con una gran cortesía para lo que en él era habitual—, y América me sirve de cuartel general tan bien como cualquier otra nación. Podría ser sueco, danés o un dago por preferencia. Vasa puede ser mi nombre, o Hervey, o lo que a usted le guste. Pero supongo que soy un hombre de pies a cabeza.
“¡Y un ladrón!”, exclamó Don Pedro, que había vuelto a sentarse, pero con dificultad se mantenía callado.
—De esas esmeraldas no —replicó el patrón con frialdad—: ¡Válgame Dios, pensar en la oportunidad que perdí! Hace treinta años habría podido saquearlas, y otra vez el otro día. Pero nunca lo supo... nunca lo supo —exclamó Hervey con remordimiento, clavando sus ojos de un azul intenso en la momia—. Podría darme de patadas a mí mismo, caballeros, cuando pienso en la ocasión perdida.
—¿Entonces no robaste el manuscrito junto con las esmeraldas?
—Pues sí que lo hice —gritó Hervey, volviéndose hacia Archie, que había hablado—, pero fue en una lengua extranjera que no pillé. Si lo hubiera sabido, me habría enterado de lo de esas malditas esmeraldas.
—¿Qué hiciste con la copia del manuscrito que robaste? —preguntó don Pedro con severidad—. Sé que había una copia, pues mi padre me lo dijo. Yo mismo tengo el original, pero la transcripción —y no una traducción, como imaginaba— apareció hoy en la habitación de sir Frank Random, oculta detrás de unos libros.
Hervey no hizo ningún movimiento, sino que fumó con constancia, con los ojos fijos en la alfombra.
Sin embargo, Archie, que observaba con agudeza, vio que estaba más desconcertado de lo que querría admitir. La explicación le había tomado por sorpresa.