“¿Era español?”
—No —respondió don Pedro lentamente—, era un marinero inglés llamado Vasa.
—Vasa es un nombre sueco —observó Hope con espíritu crítico.
“Este hombre dijo que era inglés, y ciertamente hablaba como un inglés, hasta donde yo, un extranjero, puedo juzgar. En aquel tiempo, cuando yo era joven, la guerra civil hacía estragos en el Perú. La casa de mi padre fue saqueada, y este Vasa, a quien mi padre había acogido hospitalariamente cuando naufragó en el Callao, robó la momia del inca Caxas. Mi padre murió de pena y me encomendó recuperar la momia.
Cuando se restableció la paz en mi infeliz país, intenté recuperar el venerado cuerpo de mi antepasado. Pero toda búsqueda resultó en vano, ya que Vasa había desaparecido y se suponía que, por alguna razón, se había llevado el cuerpo embalsamado fuera del país. Fue cuando la momia se perdió que tropecé inesperadamente con el manuscrito, que detallaba las ceremonias fúnebres del inca Caxas, y al enterarse de las dos esmeraldas, naturalmente estuve más ansioso que nunca por descubrir la momia y recuperar mi fortuna venida a menos por medio de las joyas.
Pero, como dije, toda búsqueda resultó en vano, y más tarde me casé, pensando en establecerrme con la fortuna que me quedaba. Viví tranquilamente en Lima durante años hasta que murió mi esposa. Luego, con mi hija, vine a Europa de visita”.
—¿Buscar la momia? —preguntó Archie con entusiasmo.
—No, señor. Había perdido toda esperanza de encontrarla. Pero el azar puso una pista en mis manos. En Génova di con un periódico que afirmaba que una momia en una urna verde —¡y una momia peruana, además!— estaba a la venta en Malta. Inmediatamente hice