Pero qué tiempo había transcurrido desde la colocación del paquete hasta su descubrimiento por el centinela era imposible de decir. Debía de haber sido, sin embargo, según calculó Random, en el espacio de una hora, ya que, antes de eso, no habría estado lo suficientemente oscuro como para ocultar la aproximación de la persona, fuera hombre o mujer, que llevaba el rescate de un rey envuelto en papel de estraza.
Al principio, Random estuvo a punto de arrestar al centinela por haber fallado tanto en su deber al permitir que alguien se acercara tanto al Fuerte; pero, como ya lo había reprendido y, además, deseaba mantener en silencio el asunto de la joya recuperada, simplemente lo despidió.
Cuando se quedó solo, se sentó ante el fuego, preguntándose quién se habría atrevido a tanto y con qué motivo le habían entregado la esmeralda. Si se la hubieran enviado a Don Pedro, o incluso al profesor Braddock, habría sido mucho más comprensible.
Se le ocurrió primero que la señora Jasher, en agradecimiento por cómo la había tratado, le había enviado la joya. Recordando su experiencia anterior, olió el paquete, pero no pudo percibir rastro alguno del famoso aroma chino que había resultado ser una pista para la carta. Por supuesto, la dirección en el paquete y el papel con la inscripción estaban en letra fingida, por lo que no pudo sacar nada en claro de eso.
Aun así, no creía que la señora Jasher hubiera enviado la esmeralda. Estaba desesperadamente arruinada, y si se hubiera adueñado de la gema mediante asesinato —suponiendo que fuera ella la mujer que habló con Bolton a través de la ventana—, sin duda la habría vendido para satisfacer sus propias necesidades. Ciertamente, de ser culpable, todavía poseería la otra esmeralda, de igual valor; pero indudablemente, de haber arriesgado el cuello para ganar una fortuna, se habría quedado con todo el botín que probablemente le costaría tan caro.
No; fuera quien fuere el que se había arrepentido a última hora, la señora Jasher no era la persona.