Tras aquel único grito de agonía de la viuda Anne, reinó el silencio durante exactamente un minuto. El terrible contenido de la caja de embalaje sobresaltó y aterrorizó a todos los presentes. Débil y pálida, Lucy se aferró al brazo de su amado para evitar derrumbarse en el suelo, tal como lo había hecho la señora Bolton.
Archie contempló fijamente la grotesca rigidez del cuerpo, como si se hubiera convertido en piedra, mientras el profesor Braddock miraba de igual manera, apenas capaz de dar crédito a las evidencias de sus ojos. Solo el canaca se mantuvo impasible y, cuclclillas, examinaba con indiferencia a los vivos y a los muertos. Al tratarse de un salvaje, no cabía esperar que tuviera los nervios de un hombre civilizado.
Braddock, que había soltado el cincel y el martillo en el primer movimiento de sorpresa, fue el más rápido en recuperar el uso de la palabra. La única pregunta que hizo reveló el maravilloso egocentrismo de un científico dominado por una sola idea: —¿Dónde está la momia del inca Caxas? —murmuró con aire desconcertado.
La viuda Anne, postrada en el suelo, se desgreñó los mechones grises en un salvaje desorden y lanzó un grito de furia y dolor mezclados.
«¿Él pide eso? ¿Él pide eso?», gritó, tartamudeando y ahogándose, «cuando ha asesinado a mi pobre muchacho Sid».
—¿Qué es eso? —exigió Braddock con brusquedad, recuperándose de un verdadero estupor en el que la desaparición de la momia y la vista de su ayudante muerto lo habían sumido—. Matar a su hijo: ¿cómo iba a matar a su hijo? ¿Qué ventaja habría tenido para mí que hubiera matado a su hijo?