—La señora Jasher —dijo el profesor con gravedad—, tuvo a bien prometerme que se convertiría en mi esposa esta tarde.
—¿Se convertirá en tu esposa esta noche? —dijo Archie, sonriendo.
Braddock, con uno de esos extraños giros de humor que le eran característicos, se volvió irascible.
—Maldita sea, caballero, ¿acaso no hablo inglés? —espetó con una mirada fulminante de reprimenda—. Ella prometió esta tarde convertirse en la señora Braddock. Nos casaremos —según hemos convenido— en primavera, que es la estación natural de apareamiento tanto para los seres humanos como para los pájaros. Y me alegra decir que la señora Jasher se interesa profundamente por la arqueología.
—Y, lo que es más, es una ama de casa magnífica —dijo Lucy.
La cólera pasajera del profesor se desvaneció. Atrajo a su hijastra hacia él y la besó en la mejilla.
—Creo que tengo que agradecerle que me metiera la idea en la cabeza —dijo—, y también —si hay que creer a la señora Jasher— haberla ayudado a ver la ventaja mutua que supondría para ambos casarnos. Ja —soltó a Lucy y se frotó las manos—, vayamos a cenar.
—Me alegro muchísimo —dijo la señorita Kendal con entusiasmo.
—Yo también, yo también —respondió Braddock, asintiendo—. Como muy bien has observado, hija mía, la casa se habría arruinado por completo sin una mujer que velara por mis intereses. Bueno —tomó del brazo a los dos jóvenes—, realmente creo que debemos tomar una botella de champaña para celebrarlo.
Poco después el trío estaba sentado a la mesa, y Braddock explicó que la señora Jasher, abrumada por su propuesta, no había sido capaz de afrontar el trago de las felicitaciones.