Hope se ofreció a ayudar al profesor a abrir el maletín, pero fue rechazado con una negativa abrupta.
—Aunque me alegra que esté presente para ver cómo se desenvuelve la momia —dijo Braddock, esforzándose con la tapa de la caja—, porque si faltan las esmeraldas, don Pedro podría acusarme de habérselas robado.
—¿Por qué habrían de faltar las esmeraldas? —preguntó Hope rápidamente.
Braddock se encogió de hombros.
—Sidney Bolton ha sido asesinado —dijo en voz baja—, y no es probable que nadie cometiera un asesinato por amor a esta momia, para luego dejarla abandonada en el jardín de la señora Jasher. Tengo mis dudas sobre la seguridad de las esmeraldas, de lo contrario no habría accedido a volver a vender el objeto.
Con este honesto discurso, el Profesor atacó enérgicamente la tapa de la caja e introdujo un instrumento de acero en las rendijas para hacer palanca y levantar la cubierta. La tapa estaba cerrada con clavijas de madera de un modo antiguo pero perfectamente seguro, y al parecer no había sido abierta desde que el inca muerto fue depositado en su interior hace cientos de años entre las montañas andinas. Don Pedro hizo una mueca ante esta profanación de los muertos, pero, como había dado su consentimiento, no le quedaba más remedio que aguantar y sonreír. En un espacio de tiempo maravillosamente corto, considerando la finura de la mano de obra y la fuerza de sujeción de las clavijas de madera, la tapa fue retirada. Entonces los cuatro espectadores vieron que la momia había sido manipulada. Envuelta en lana de llama teñida de verde, yacía rígida en su estuche. Pero los envoltorios habían sido cortados; las manos sobresalían