Considerablemente irritada de que Random estuviera tan alegre, Lucy ideó un plan para descubrir la verdad. Apenas podía preguntárselo al propio baronet, y Archie se declaró incapaz de dar una explicación. A la señorita Kendal ni se le pasó por la cabeza someter a un interrogatorio a Braddock, ya que nunca se le ocurrió que el seco científico supiera algo.
A esta inquisitiva joven se le ocurrió entonces que la señora Jasher tal vez estuviera al tanto del secreto de Random, el cual lo ponía tan alegre. Sir Frank era muy amigo de la rellenita viuda, e iba con frecuencia a tomar el té a su pequeña casa, situada a poca distancia del Fuerte.
De hecho, la señora Jasher agasajaba generosamente a los oficiales, ya que era hospitalaria por naturaleza y le gustaba tener a hombres bien parecidos a su alrededor con propósito de coqueteo. Con la juventud apuesta adoptaba un aire maternal y, en el papel de mujer mundana e inteligente, presumía de ser la consejera de todos y cada uno. De este modo se convirtió en una auténtica favorita, y su pequeño salón —le gustaba la antigua palabra inglesa— solía estar bien lleno a la hora del té.
Dos veces ya había visitado Lucy a la señora Jasher tras el revuelo causado por el crimen, pues deseaba hablar con ella sobre el mismo; pero en ambas ocasiones resultó que la viuda estaba ausente en Londres. Sin embargo, la tercera visita resultó ser más afortunada, ya que la señora Jasher estaba en casa y se mostró contenta de ver a la muchacha.
—Qué amable de tu parte venir a verme a mi pequeña cabaña de madera —dijo la viuda, besando a su invitada.
Y la casita de la señora Jasher era en verdad una pequeña cabaña de madera, que consistía en lo que quedaba de una masía antiquísima, construida antes de la edad de piedra. Se encontraba al borde de los pantanos, en un lugar aislado, y estaba situada en medio de un jardín cuadrado, protegido de las crecidas invernales por un muro de piedra bajo, sólidamente construido, pero de escasa altura.