abrirse camino sin mancarse entre el fango.—Sin embargo, Archie, que conocía el entorno aún mejor que Random, abrió la marcha, y caminaron lentamente por la puerta de hierro hacia el duro camino real que conducía al Fuerte. Inmediatamente después de este, giraron hacia el estrecho sendero de ceniza que atravesaba las ciénagas hasta la cabaña de la señora Jasher, y avanzaron con esfuerzo y cautela a través de la lluvia brumosa, que caía de forma continua. La niebla ascendía desde la desembocadura del río y se iba espesando tanto que no alcanzaban a ver las luces, ya de por sí bastante débiles, de la cabaña. No obstante, el instinto de Archie lo guió con acierto y acabaron tropezando con la puerta de madera. En ese momento se detuvieron con asombro y consternación, pues el grito de una mujer estalló salvaje y repentino.
—¿Qué diablos es eso? —preguntó Hope, estupefacta.
—Debemos averiguarlo —susurró Random, y corrió a través del algodón blanco de la niebla sendero arriba. Al llegar a la galería, la puerta se abrió y una mujer salió corriendo mientras gritaba. Pero dentro de la casita aún continuaban otros gritos.
—¿Qué pasa? —gritó Random, agarrando a la mujer.
Resultó ser Jane.
—¡Oh, señor, están asesinando a mi señora...
Hope se precipitó más allá de ella hacia el corredor, sin esperar a oír más. Los gritos se habían reducido a un gemido sordo, y se lanzó al salón rosa para hallarlo en una penumbra ahumada. Encendiendo una cerilla, la sostuvo por encima de su cabeza. Esta mostró a la señora Jasher tendida en el suelo y a una figura oscura abriéndose paso a golpes a través de la frágil ventana. Hubo un gruñido y la figura desapareció al apagarse la cerilla.