—Eso no importa —repuso Lucy, con la agudeza propia de una mujer—. Ella se apañará para consumar el matrimonio. Además, quiero romper con la vieja vida de aquí y empezar una totalmente nueva contigo. Cuando sea tu esposa y la señora Jasher sea la de mi padrastro, todo quedará perfectamente arreglado.
—Bueno, eso espero —dijo Archie con franqueza—, porque te quiero solo para mí y no tengo ningún deseo de compartirte con nadie más. Pero oye —miró su reloj—, se acerca la hora de cenar y tengo un hambre desesperada. ¿No podemos ir a comer?
—Hasta que llegue la señora Jasher —dijo Lucy con mojigatería.
«¡Oh, caramba—!»
Hope, sintiéndose bastante exasperado por el hambre, se habría lanzado a un discurso condenando la impuntualidad de la viuda, cuando en el vestíbulo debajo del salón se oyó el ruido de una puerta que se abría y se cerraba.
Sin duda se trataba de la señora Jasher que por fin llegaba, y Lucy salió corriendo de la habitación y bajó las escaleras para recibirla en su afán por conseguir que Archie se sentara a la mesa.
El joven se detuvo junto a la puerta abierta del salón, dispuesto a recibir a la viuda, cuando oyó a Lucy soltar una exclamación de sorpresa y se dio cuenta de que subía las escaleras junto al profesor Braddock. Al instante pensó que habría problemas, ya que estaba en la casa con Lucy y carecía del chaperón necesario que los instintos anglosajones primitivos de Braddock exigían.
—No sabía que ibas a regresar esta noche —decía Lucy cuando volvió a entrar en el salón junto a su padrastro.
—Llegué en el tren de las seis —explicó el profesor, desenrollándose una gran bufanda roja del cuello y esforzándose por quitarse el abrigo con la