El inglés y el peruano se miraron con furia, y Cockatoo, que estaba agachado en el suelo, miró alternativamente de un rostro irritado a otro. Adivinó que los hombres blancos estaban discutiendo y tal vez llegarían a las manos. Fue en ese momento cuando llamaron a la puerta y, un minuto después, entró Archie. Braddock lo miró y tomó una resolución repentina mientras daba un paso al frente.
—Esperanza, llegas justo a tiempo —declaró—. Don Pedro afirma que la momia le pertenece, y yo sostengo que la he comprado. Te haremos juez. Él la quiere; yo la quiero. ¿Qué hay que hacer?
—La momia es de mi propia carne y sangre, señor Hope —dijo don Pedro.
—Muy poco de lo uno y de otro tiene —dijo Braddock con desprecio.
Archie giró una silla y la horcajó con sus largas piernas, apoyando los brazos en el respaldo. Su mente rápida había comprendido la situación con rapidez y, como conocía ambas partes de la cuestión, no le resultó difícil tomar una decisión.
Si era duro que don Pedro perdiera la momia de su antepasado, era igualmente duro que Braddock —o más bien él mismo— perdiera el dinero de la compra, dado que se había pagado de buena fe al vendedor en Malta por un objeto presuntamente adquirido de forma legítima.
Partiendo de estas premisas, el joven Solón procedió a dictar sentencia.
—Comprendo —dijo con sensatez— que a don Pedro le robaron la momia hace treinta años, y que usted, profesor, la compró bajo la impresión de que el propietario maltés tenía derecho a poseerla.
—Sí —espetó Braddock—, y me atrevo a decir que el propietario maltés debió de pensar lo mismo, ya que se lo compró a aquel coleccionista de París.