El camino al Fuerte pasaba por la parte delantera del jardín, pero por detrás los pantanos se extendían hacia el terraplén, que cortaba la vista del Támesis. La ubicación no era ideal, ni tampoco la casita, pero el dinero escaseaba para la señora Jasher, y había conseguido todo el lugar por un alquiler sorprendentemente bajo. La casa y los terrenos eran bastante secos en verano, pero decididamente húmedos en invierno. Por lo tanto, la viuda solía marcharse a un piso en Londres durante la temporada de nieblas. Pero este invierno se había propuesto —según le contó a Lucy— quedarse en su pequeño castillo y desafiar los humores acuáticos de los pantanos.
—Siempre puedo mantener fuego en todas las habitaciones —dijo la señora Jasher, tras haberle quitado el sombrero a su invitada y haberla acomodado para una charla confidencial en el sofá—. Y, al fin y al cabo, querida, no hay nada como el hogar.
La habitación era pequeña, y la señora Jasher era pequeña, por lo que se adaptaba excelentemente a su entorno. Además, la viuda tenía el buen gusto de amueblarla con sobriedad, en lugar de abarrotarla de muebles; pero los pocos muebles que había no podían ser mejores. Había sillas Chippendale, una mesa Luis Quince, un gabinete Sheridan y un escritorio de madera de satén, pintado a mano, del que se decía que había sido propiedad de la desdichada María Antonieta. Pinturas al óleo adornaban las paredes de tonos rosados, principalmente paisajes, aunque uno o dos eran retratos. También había acuarelas, caricaturas enmarcadas y firmadas, muchos platos de porcelana antigua y adornos de papel de arroz de Cantón. La habitación era esencialmente femenina, llena de telas indias, chucherías de plata, flores y otras fruslerías. Las paredes, la alfombra, los cortinajes y la tapicería de los sillones eran todos de un tono rosado, de