—Ah —la señora Jasher se sentó y entrelazó las manos—, usted no me cree. Me atrevo a decir que no comprende, porque la vida, la vida real, es un libro cerrado para usted. Es inútil que apele a su compasión, puesto que es usted sumamente ignorante. Ceñurémonos a los hechos. ¿Qué desea saber?
“¿Quién mató a Sidney Bolton?: quién tiene las esmeraldas.”
—No puedo decírselo. ¡Escuche! Con mi vida pasada usted no tiene nada que ver. Comenzaré desde el momento en que vine aquí. Acababa de perder a mi marido y logré reunir unos cuantos cientos de libras —oh, de forma muy respetable, se lo aseguro—, añadió con burla al ver que su oyente se estremecía. Vine aquí para intentar vivir tranquilamente y, de ser posible, conseguir un marido rico. Sabía que el Fuerte estaba aquí y pensé que podría casarme con un oficial. Sin embargo, la posición del Profesor me atrajo y decidí casarme con él. Estoy comprometida, y de no ser por su astucia al rastrear esa carta, yo sería la señora Braddock en muy poco tiempo. He agotado todo mi dinero. Estoy profundamente endeudada. No puedo resistir más.
“Pero el dinero que heredaste—”
“Todo eso es también una farsa. Nunca tuve un hermano. No heredo ningún dinero. No sé nada de Pekín, salvo que un amigo mío me envía ese perfume como regalo de Navidad anual. Soy una aventurera, pero tal vez no tan mala como usted cree. Lucy y doña Inés no han oído ninguna maldad de mis labios. Siempre he sido una buena mujer en cierto sentido —una mujer moral, es decir— y sí deseaba casarme con el Profesor y vivir una vida feliz. Viendo que estaba al final de mis recursos, y que el profesor Braddock esperaba un legado conmigo antes del matrimonio, miré a mi derredor para ver cómo podía conseguir el dinero. Supe que el capitán Hervey lo acusaba a usted, y así anoche escribí esa carta y la eché al correo en Londres, pensando que usted cedería para salvarse de la detención”.