ayuda de su hija—. Hola, Hope, buenas noches.
—¿Dónde has estado desde entonces? —preguntó Lucía, arrojando el abrigo del profesor y sus chales sobre una silla.
“Con la señora Jasher —dijo Braddock, calentándose las regordetas manos junto al fuego—. Así que deben culparme a mí de que ella no esté aquí para presidir la cena como la chaperon de ustedes, los jóvenes”.
Lucy y su amante se miraron con sorpresa. Este tono ligero y despreocupado era nuevo en el profesor. En lugar de estar enfadado, parecía inusualmente alegre y los miraba de un modo bastante jocuoso para ser un científico seco y empollón.
—Esperamos la cena por ella, padre —se atrevió a decir Lucy tímidamente.
—Entonces estoy listo para comérmelo —anunció Braddock—. Tengo mucha hambre, querida mía. No puedo vivir del amor, ya sabes.
«¿Vivir del amor?» Lucy miró fijamente, y Archie se rio en silencio.
—Oh sí, podéis sonreír y parecer asombrados; —prosiguió el profesor de buen humor—, pero la ciencia no destruye por completo los instintos primigenios. Lucy, querida —le tomó la mano y se la dio palmaditas—, mientras estaba en Londres y en habitaciones alquiladas, se me impuso con fuerza cuán solo estaba y cuán solo estaría cuando os casarais con nuestro joven amigo de ahí. Tenía la intención de bajar mañana, pero esta noche, tal era mi sentimiento de soledad, que consideré favorablemente vuestra idea de que yo encontrara una segunda compañera en la señora Jasher. Siempre he tenido una profunda admiración por esa dama, y así —sobre la marcha, por decirlo así— decidí bajar esta tarde y proponerle matrimonio.
“Oh”, Lucy aplaudió con las manos, muy satisfecha con la inesperada noticia, “¿y lo has hecho?”