Si bien el patio estaba completamente cubierto de la vegetación amarilla parecida al musgo que alfombra prácticamente toda la superficie de Marte, numerosas fuentes, estatuas, bancos y artilugios en forma de pérgola daban testimonio de la belleza que el patio debió de presentar en tiempos pretéritos, cuando era honrado por la gente de cabello claro y risueña a la que las severas e inalterables leyes cósmicas habían expulsado no solo de sus hogares, sino de todo excepto de las vagas leyendas de sus descendientes.
Uno podía imaginarse fácilmente el magnífico follaje de la exuberante vegetación marciana que en otro tiempo llenó este escenario de vida y color; las gráciles figuras de las hermosas mujeres, los hombres rectos y apuestos; los niños felices y juguetones—todo luz solar, felicidad y paz. Era difícil comprender que se habían ido; a través de eones de oscuridad, crueldad e ignorancia, hasta que sus instintos hereditarios de cultura y humanitarismo habían vuelto a alzarse preeminentes en la raza mestiza final que ahora domina en Marte.
Mis pensamientos se vieron interrumpidos por la llegada de varias jóvenes que cargaban con armas, sedas, pieles, joyas, utensilios de cocina y barriles de comida y bebida, incluyendo un botín considerable de la nave aérea.
Todo aquello, al parecer, había sido propiedad de los dos jefes que yo había abatido y ahora, según las costumbres de los tharks, me pertenecía.
Bajo mis indicaciones, colocaron las cosas en una de las habitaciones traseras y luego se marcharon, solo para regresar con una segunda carga que, según me informaron, constituía el resto de mis bienes. En el segundo viaje las acompañaban otras diez o quince mujeres y jóvenes que, al parecer, formaban los séquito de los dos jefes.
No eran sus familias, ni sus esposas, ni sus sirvientes; la relación era peculiar y tan distinta a cualquier cosa conocida por nosotros que resulta sumamente difícil de describir.