Besando a Dejah Thoris una docena de veces y ordenando a Woola, que me habría seguido, que se quedara a vigilarla, salí disparado con mi antigua agilidad y fuerza hacia las altas murallas del palacio, y en otro momento me dirigí hacia la meta de las esperanzas de todo Barsoom.
Tuve que volar bajo para conseguir suficiente aire para respirar, pero tomé una ruta en línea recta a través del fondo de un antiguo mar y, por lo tanto, solo tuve que elevarme unos pocos pies sobre el suelo.
Viajé con terrible velocidad, pues mi misión era una carrera contra el tiempo y la muerte.
El rostro de Dejah Thoris flotaba constantemente ante mí. Al girarme para echar un último vistazo al abandonar el jardín de palacio, la había visto tambalearse y caer al suelo junto a la pequeña incubadora.
Bien sabía yo que había caído en el coma definitivo que terminaría en la muerte de no reabastecerse el suministro de aire; de modo que, echando la prudencia a los vientos, arrojé por la borda todo excepto el motor y la brújula, hasta mis propios ornamentos, y tendido boca abajo sobre la cubierta, con una mano en el timón y la otra empujando la palanca de velocidad hasta su muesca final, surqué el tenue aire del moribundo Marte con la velocidad de un meteoro.
Una hora antes del anochecer, los grandes muros de la planta atmosférica se alzaron repentinamente ante mí, y con un golpe sordo que me revolvió el estómago me desplomé en el suelo ante la pequeña puerta que retenía la chispa de vida de los habitantes de un planeta entero.
Junto a la puerta, una gran cuadrilla de hombres había estado trabajando arduamente para abrir un agujero en el muro, pero apenas habían arañado la superficie de pedernal, y ahora la mayoría de ellos yacía en el último sueño del que ni siquiera el aire los despertaría.