Detrás de ella, colgando del techo mediante correas de cuero crudo y extendiéndose a lo ancho de toda la cueva, había una hilera de esqueletos humanos. De la correa que los sostenía se extendía otra hasta la mano muerta de la pequeña anciana; al tocar el cordón, los esqueletos se mecieron al compás del movimiento con un ruido semejante al susurro de hojas secas.
Era un cuadro de lo más grotesco y espantoso, y me apresuré a salir al aire fresco, contento de escapar de un lugar tan macabro.
El espectáculo que salió a mi encuentro al salir a una pequeña cornisa que se extendía frente a la entrada de la cueva me llenó de consternación.
Un nuevo cielo y un nuevo paisaje salieron al encuentro de mi mirada. Las montañas plateadas en la distancia, la luna casi estática suspendida en el cielo, el valle salpicado de cactos bajo mis pés no eran de Marte. Apenas podía dar crédito a mis ojos, pero la verdad se abrió paso lentamente en mi mente: estaba contemplando Arizona desde la misma cornisa desde la cual, diez años atrás, había contemplado con añoranza Marte.
Ocultando el rostro entre los brazos, tomé el sendero que bajaba de la cueva, roto y apesadumbrado.
Sobre mí brillaba el ojo rojo de Marte que guardaba su terrible secreto, a cuarenta y ocho millones de millas de distancia.
¿Había llegado el marciano a la sala de bombas? ¿Había llegado el aire vitalizador a la gente de aquel lejano planeta a tiempo para salvarla? ¿Estaba viva mi Dejah Thoris, o su hermoso cuerpo yacía frío en la muerte junto a la diminuta incubadora de oro en el jardín hundido del patio interior del palacio de Tardos Mors, el jeddak de Helium?
Durante diez años he esperado y rezado por una respuesta a mis preguntas. Durante diez años he esperado y rezado para que me