Desde el nacimiento no conocen el amor de padre o madre, no saben el significado de la palabra hogar; se les enseña que solo se les tolera vivir hasta que puedan demostrar por su físico y ferocidad que son aptos para la vida. Si resultaran deformes o defectuosos de algún modo, son abatidos sin demora; ni ven derramarse una sola lágrima por ninguna de las muchas crueles penalidades por las que pasan desde su más tierna infancia.
No quiero decir con esto que los marcianos adultos sean innecesaria o intencionalmente crueles con los jóvenes, sino que la suya es una lucha dura y despiadada por la existencia en un planeta moribundo, cuyos recursos naturales han disminuido hasta el punto en que el mantenimiento de cada vida adicional representa un impuesto añadido para la comunidad en la que es arrojada.
Mediante una cuidadosa selección crían únicamente a los ejemplares más resistentes de cada especie y, con una previsión casi sobrenatural, regulan la tasa de natalidad para compensar meramente la pérdida por muerte.
Cada hembra adulta marciana produce unos trece huevos al año, y aquellos que superan las pruebas de tamaño, peso y gravedad específica son ocultados en los recovecos de alguna cámara subterránea donde la temperatura es demasiado baja para la incubación. Cada año estos huevos son examinados cuidadosamente por un consejo de veinte jefes, y todos, excepto unos cien de los más perfectos, son destruidos de la producción anual. Al cabo de cinco años, se han elegido unos quinientos huevos casi perfectos de entre los miles producidos. Estos se colocan entonces en las incubadoras casi herméticas para que los rayos del sol los eclosionen tras un período de otros cinco años. La eclosión que habíamos presenciado hoy era un acontecimiento bastante representativo en su género, ya que todos los huevos, excepto