—¿Quién eres, zodangano? —susurró ella—. ¿Otro enemigo para atormentarme en mi desdicha?
—Soy un amigo —respondí—, un amigo que en otro tiempo fue muy querido.
—Ningún amigo de la princesa de Helium lleva ese metal —respondió ella—, ¡y sin embargo, la voz! La he oído antes; no es, no puede ser, no, porque él ha muerto.
—Sin embargo es, mi Princesa, ni más ni menos que John Carter —dije—. ¿No reconoces, aun a través de la pintura y el extraño metal, el corazón de tu jefe?
Al acercarme a ella, se tambaleó hacia mí con las manos extendidas, pero cuando fui a tomarla en mis brazos, se apartó con un estremecimiento y un pequeño gemido de miseria.
“Demasiado tarde, demasiado tarde —se lamentaba ella—. Oh, mi jefe de antaño, a quien creía muerto, si tan solo hubieras regresado una hora antes... pero ahora es demasiado tarde, demasiado tarde”.
—¿Qué quieres decir, Dejah Thoris? —grité—. ¿Que no te habrías prometido al príncipe de Zodanga de haber sabido que yo vivía?
“¿Crees tú, John Carter, que ayer te entregaría mi corazón y hoy a otro? Pensé que yacía sepultado con tus cenizas en las fosas de Warhoon, y por eso hoy le he prometido mi cuerpo a otro para salvar a mi pueblo de la maldición de un ejército zodangano victorioso”.
—Pero no estoy muerto, mi princesa. He venido a reclamarte, y todo Zodanga no podrá impedirlo.
—Es demasiado tarde, John Carter; mi promesa está dada, y en Barsoom eso es definitivo. Las ceremonias que tendrán lugar más adelante no son