Al haberme vuelto para recibir los enseres del guerrero muerto, había notado que Tars Tarkas y varios otros se habían adelantado hacia nosotros, y los ojos del primero se posaron en mí de una manera sumamente inquisitiva. Finalmente me dirigió la palabra:
—Hablas el idioma de Barsoom con bastante soltura para alguien que hace apenas unos pocos días era sordo y mudo para nosotros. ¿Dónde lo aprendiste, John Carter?
—Tú mismo eres el responsable, Tars Tarkas —le contesté—, por haberme proporcionado una instructora de notable capacidad; tengo que agradecerle a Sola mi aprendizaje.
—Lo ha hecho bien —respondió—, pero vuestra educación en otros aspectos necesita un considerable pulimiento. ¿Sabéis lo que vuestra temeridad sin precedentes os habría costado de no haber logrado matar a ninguno de los dos jefes cuyo metal ahora lleváis?
—Supongo que aquel al que no había logrado matar me habría matado a mí —respondí, sonriendo.
“No, se equivoca usted. Solo en el último extremo de la legítima defensa mataría un guerrero marciano a un prisionero; nos gusta reservarlos para otros fines”, y su rostro evocaba posibilidades en las que era desagradable detenerse a pensar.
—Pero una sola cosa puede salvarte ahora —continuó—. Si tú, en reconocimiento a tu notable valor, ferocidad y destreza, fueras considerado por Tal Hajus digno de su servicio, es posible que seas integrado en la comunidad y te conviertas en un tharkiano de pleno