También se me ocurrió que aquello resultaría ser una excelente oportunidad para poner a prueba las cualidades de Woola. Estaba convencido de que la bestia me amaba; había visto en él más muestras de afecto que en cualquier otro animal marciano, hombre o bestia, y estaba seguro de que la gratitud por los actos que le habían salvado la vida en dos ocasiones superaría con creces su lealtad al deber que le habían impuesto unos amos crueles y sin amor.
Al acercarme a la línea fronteriza, Woola corrió ansioso delante de mí y frotó su cuerpo contra mis piernas. Su expresión era suplicante más que feroz, y ni siquiera mostró sus grandes colmillos ni emitió sus temibles advertencias guturales.
Privado de la amistad y la compañía de los de mi especie, había desarrollado un considerable afecto por Woola y Sola, ya que el hombre terrenal normal necesita dar salida a sus afectos naturales, por lo que decidí apelar a un instinto semejante en esta gran bestia, seguro de que no me decepcionaría.
Jamás lo había acariciado ni mimado, pero ahora me senté en el suelo y, rodeando su pesado cuello con mis brazos, lo acaricié y le hablé con mimos, hablándole en mi recién adquirida lengua marciana como le habría hablado a mi sabueso en casa, como le habría hablado a cualquier otro amigo entre los animales inferiores.
Su respuesta a mi manifestación de afecto fue notable en grado sumo; estiró su gran boca hasta su máxima anchura, dejando al descubierto toda la extensión de sus filas superiores de colmillos y arrugando el hocico hasta que sus grandes ojos quedaron casi ocultos por los pliegues de carne. Si alguna vez han visto sonreír a un collie, podrán hacerse una idea de la distorsión facial de Woola.
Se echó de espaldas y literalmente se estiró a mis pies; se levantó de un salto y se me vino encima, derribándome al suelo con su gran peso; luego