—Estoy desarmado y no soy enemigo —me apresuré a explicar—. He sido prisionero entre los hombres verdes y voy de camino a Zodanga. Todo lo que pido es comida y descanso para mí y para mi calot, y las indicaciones adecuadas para llegar a mi destino.
Bajaron sus fusiles y avanzaron amablemente hacia mí colocando su mano derecha sobre mi hombro izquierdo, según el modo de su costumbre de saludo, y haciéndome muchas preguntas sobre mí y mis deambulares.
Luego me llevaron a la casa de uno de ellos que estaba a poca distancia.
Los edificios a los que había estado aporreando temprano por la mañana estaban ocupados únicamente por ganado y productos agrícolas; la casa principal se encontraba entre un bosquecillo de árboles enormes y, como todos los hogares de los marcianos rojos, había sido elevada durante la noche unos cuarenta o cincuenta pies del suelo sobre un gran eje metálico redondo que se deslizaba hacia arriba o hacia abajo dentro de un manguito hundido en el suelo, y era operado por un diminuto motor de radio en el vestíbulo de entrada del edificio.
En lugar de molestarse con cerrojos y barras para sus viviendas, los marcianos rojos simplemente las elevan fuera de peligro durante la noche. También disponen de medios privados para bajarlas o subirlas desde el exterior del suelo si desean marcharse y dejarlas solas.
Estos hermanos, con sus esposas e hijos, ocupaban tres casas similares en esta granja. Ellos mismos no hacían ningún trabajo, ya que eran funcionarios gubernamentales a cargo. La labor era realizada por convictos, prisioneros de guerra, deudores morosos y solterones empedernidos que eran demasiado pobres para pagar el alto impuesto de celibato que todos los gobiernos marcianos rojos imponen.
Eran la personificación de la cordialidad y la hospitalidad, y pasé varios días con ellos, descansando y recuperándome de mis largas y arduas