Al retirarme tristemente de su lado, mis ojos se posaron en Dejah Thoris. Su cabeza pendía sobre su pecho y, por lo que parecía, estaba sin vida. Con un grito, me abalancé sobre ella y la levanté en mis brazos.
Sus ojos se abrieron y miraron a los míos.
—Bésame, John Carter —murmuró—. ¡Te amo! ¡Te amo! Es cruel que debamos ser separados cuando apenas empezábamos una vida de amor y felicidad.
Al presionar sus queridos labios contra los míos, el viejo sentimiento de poder e autoridad inconquistables resurgió en mí. La sangre guerrera de Virginia cobró vida en mis venas.
—No ha de ser así, princesa mía —gruté—. Hay, tiene que haber alguna manera, y John Carter, que se ha abierto paso luchando a través de un mundo extraño por amor a ti, la encontrará.
Y con mis palabras se deslizaron por el umbral de mi mente consciente una serie de nueve sonidos largamente olvidados.
Como un relámpago en la oscuridad, su completo significado amaneció en mí: ¡la llave de las tres grandes puertas de la planta atmosférica!
Volviéndome de repente hacia Tardos Mors, mientras aún estrechaba a mi amor moribundo contra mi pecho, grité.
—¡Una nave volante, Jeddak! ¡Rápido! Ordena que tu nave más veloz vuele a la azotea del palacio. Aún puedo salvar a Barsoom.
No esperó a hacer preguntas, sino que en un instante un guardia salió corriendo hacia el muelle más cercano y, aunque el aire era enrarecido y casi faltaba en la azotea, se las arreglaron para lanzar la más rápida máquina unipersonal de exploración aérea que la destreza de Barsoom había producido jamás.