Sin duda eran guerreros tharks que habían sido enviados a capturarnos, y dimos un gran suspiro de alivio al ver que viajaban en dirección contraria.
Levantando rápidamente a Dejah Thoris del thoat, le ordené al animal que se tumbara y los tres hicimos lo mismo, ofreciendo un blanco lo más pequeño posible por miedo a atraer la atención de los guerreros hacia nosotros.
Podíamos verlos mientras salían en fila del desfiladero, apenas por un instante, antes de perderse de vista detrás de una colina amiga; para nosotros una colina de lo más providencial, ya que, de haber estado a la vista durante mucho tiempo, difícilmente habrían dejado de descubrirnos.
Cuando el que resultó ser el último guerrero apareció a la vista desde el desfiladero, se detuvo y, para nuestra consternación, se llevó a los ojos sus pequeños pero potentes prismáticos y escudriñó el lecho marino en todas direcciones.
Evidentemente era un jefe, pues en ciertas formaciones de marcha entre los hombres verdes un jefe cierra la retaguardia extrema de la columna.
Cuando sus prismáticos giraron hacia nosotros, el corazón se nos detuvo en el pecho, y pude sentir cómo el sudor frío brotaba de cada uno de los poros de mi cuerpo.
De pronto se giró por completo hacia nosotros y —se detuvo. La tensión en nuestros nervios rozaba el punto de ruptura, y dudo que alguno de nosotros respirara durante los pocos momentos en que nos mantuvo bajo la mira de su catalejo; y entonces lo bajó y pudimos ver cómo ordenaba a gritos a los guerreros que habían desaparecido de nuestra vista tras la cresta. Sin embargo, no esperó a que se le unieran, sino que hizo girar a su thoat y se precipitó como un loco en nuestra dirección.