En ese momento, Tal Hajus hizo una señal para que la sala fuera desocupada y los prisioneros quedaran a solas ante él. Lentamente, los jefes, los guerreros y las mujeres se desvanecieron en las sombras de las salas circundantes, y Dejah Thoris y Sola se quedaron solas ante el jeddak de los tharks.
Un solo jefe había dudado antes de partir; lo vi de pie entre las sombras de una poderosa columna, con los dedos jugando nerviosamente con la empuñadura de su gran espada y sus crueles ojos fijos en Tal Hajus con implacable odio.
Era Tars Tarkas, y yo podía leer sus pensamientos como si fueran un libro abierto debido al indisimulado asco en su rostro. Estaba pensando en aquella otra mujer que, cuarenta años atrás, se había parado ante esta bestia, y si hubiera podido susurrarle una palabra al oído en ese momento, el reinado de Tal Hajus habría llegado a su fin; pero finalmente él también salió a zancadas de la estancia, sin saber que dejaba a su propia hija a merced de la criatura que más aborre-}cía.
Tal Hajus se levantó y yo, medio temiendo, medio anticipando sus intenciones, me apresuré hacia la pasarela helicoidal que conducía a los pisos inferiores. Nadie se encontraba cerca para interceptarme, y llegué a la planta baja de la sala sin ser visto, tomando posición en la sombra de la misma columna que Tars Tarkas acababa de abandonar. Cuando llegué al suelo, Tal Hajus estaba hablando.
«Princesa de Helium, podría exigir un poderoso rescate a tu pueblo si tan solo te devolviera sana y salva, pero mil veces antes vería ese hermoso rostro retorcerse en la agonía de la tortura; será larga y demorada, te lo prometo; diez días de placer serían demasiado cortos para mostrar el amor que albergo por tu raza. Los terrores de tu muerte perseguirán los sueños de los hombres rojos por los siglos de los siglos; se estremecerán en las sombras de la noche