—Es una extraña historia —repliqué—, demasiado larga para intentar contarla ahora, y una cuya credibilidad yo mismo dudo tanto que temo abrigar la esperanza de que otros la crean. Baste por el momento con decir que soy vuestro amigo y, en la medida en que nuestros captores lo permitan, vuestro protector y vuestro servidor.
“¿Entonces tú también eres un prisionero? Pero, ¿por qué, entonces, esas armas y las insignias de un jefe tarkiano? ¿Cuál es tu nombre? ¿Dónde está tu país?”
“Sí, Dejah Thoris, yo también soy un prisionero; mi nombre es John Carter, y considero a Virginia, uno de los Estados Unidos de América, la Tierra, como mi hogar; pero por qué se me permite portar armas no lo sé, ni sabía que mis insignias eran las de un caudillo”.
En este momento fuimos interrumpidos por la llegada de uno de los guerreros, que traía armas, arreos y adornos, y en un instante una de sus preguntas quedó respondida y un enigma se me aclaró.
Vi que el cuerpo de mi difunto antagonista había sido despojado, y leí en la actitud amenazante a la vez que respetuosa del guerrero que me había traído estos trofeos de la muerte el mismo comportamiento que el mostrado por el otro que me había traído mi equipo original, y ahora por primera vez comprendí que mi golpe, con motivo de mi primer combate en la sala de audiencias, había provocado la muerte de mi adversario.
La razón de toda la actitud mostrada hacia mí era ahora evidente; había ganado mis espuelas, por decirlo así, y en la justicia rudimentaria que siempre caracteriza los tratos marcianos, y que, entre otras cosas, me ha llevado a llamarla el planeta de las paradojas, se me concedieron los honores debidos a un conquistador; los arreos y la posición del hombre al que maté.
En verdad, yo era un caudillo marciano, y esto, lo supe más tarde, fue la causa de mi gran libertad y de mi tolerancia en la sala de audiencias.