se retorcía y contoneaba a mi alrededor como un cachorro juguetón que presenta el lomo en busca de las caricias que ansía. No pude resistirme a lo ridículo del espectáculo y, agarrándome los costados, me mece de un lado a otro con la primera risa que había cruzado mis labios en muchos días; la primera, de hecho, desde la mañana en que Powell había abandonado el campamento cuando su caballo, desacostumbrado por mucho tiempo a la silla, lo había arrojado de cabeza, de manera precipitada e inesperada, dentro de una olla de frijoles.
Mi risa asustó a Woola, sus travesuras cesaron y se arrastró lastimeramente hacia mí, metiendo su fea cabeza muy dentro de mi regazo; y entonces recordé lo que la risa significaba en Marte: tortura, sufrimiento, muerte. Calmingo, le froté la cabeza y el lomo al pobre viejo, le hablé durante unos minutos y luego, en tono autoritario, le ordené que me siguiera y, poniéndome en pie, me dirigí hacia las colinas.
Ya no se planteó ninguna otra cuestión de autoridad entre nosotros; Woola fue mi devoto esclavo desde aquel momento en adelante, y yo su único e indiscutible amo.
Mi caminata hasta las colinas me tomó apenas unos minutos, y no hallé nada de particular interés que me recompensara. Numerosas flores silvestres de brillantes colores y extrañas formas salpicaban los barrancos y, desde la cima de la primera colina, vi aún otras colinas que se extendían hacia el norte, elevándose, una cordillera sobre otra, hasta perderse en montañas de dimensiones bastante respetables; aunque más tarde descubrí que solo unos pocos picos en todo Marte superan los cuatro mil pies de altura; la sensación de magnitud era meramente relativa.
Mi paseo matutino había sido de gran importancia para mí, ya que había dado como resultado un perfecto entendimiento con Woola, de quien Tars Tarkas dependía para mi custodia. Ahora sabía que, aunque