Las condiciones parecían mucho peores aquí que en Helium, y me costaba trabajo respirar en absoluto. Todavía había unos cuantos hombres conscientes, y le hablé a uno de ellos.
«Si puedo abrir estas puertas, ¿hay algún hombre que pueda encender los motores?», pregunté.
—Puedo —respondió él—, si abres rápidamente. Solo me quedan unos instantes de vida. Pero es inútil, ambos están muertos y nadie más en Barsoom conocía el secreto de estas horribles cerraduras. Durante tres días, hombres enloquecidos por el miedo se han agolpado en torno a este portal en vanos intentos por resolver su misterio.
No tenía tiempo para hablar, me estaba debilitando mucho y apenas podía controlar mi mente.
Pero, con un último esfuerzo, mientras caía débilmente sobre mis rodillas, lancé las nueve ondas de pensamiento contra aquella cosa horrible que tenía delante.
El marciano había arrastrado su cuerpo hasta mi lado y, con los ojos fijos y desorbitados en el único panel frente a nosotros, esperamos en el silencio de la muerte.
Lentamente la poderosa puerta retrocedió ante nosotros. Intenté levantarme y seguirla, pero estaba demasiado débil.
—¡Tras él! —le grité a mi compañero—, y si llegas a la sala de bombas, pon en marcha todas las bombas. ¡Es la única oportunidad que tiene Barsoom de existir mañana!
Desde donde yacía, abrí la segunda puerta, y luego la tercera, y al ver la esperanza de Barsoom arrastrarse débilmente a gatas por el último umbral, caí desvanecido sobre el suelo.