Evidentemente, pues, había en Marte otros habitantes además de las criaturas salvajes y grotescas en cuyas manos había caído, pero los indicios de extrema antigüedad que se manifestaban a mi alrededor indicaban que aquellos edificios bien podían haber pertenecido a alguna raza extinguida hacía mucho tiempo y olvidada en la remota antigüedad de Marte.
Nuestro grupo se había detenido en la entrada del edificio y, a una seña del líder, me habían bajado al suelo.
Volviendo a pasar su brazo por el mío, habíamos avanzado hacia la sala de audiencias.
Se observaban pocas formalidades al aproximarse al caudillo marciano.
Mi captor simplemente se encaminó a grandes pasos hacia la tribuna, mientras los demás le abrían paso a medida que avanzaba.
El caudillo se puso de pie y pronunció el nombre de mi escolta quien, a su vez, se detuvo y repitió el nombre del gobernante seguido de su título.
En aquel momento, esta ceremonia y las palabras que pronunciaron no significaron nada para mí, pero más tarde llegué a saber que este era el saludo habitual entre los marcianos verdes. Si los hombres hubieran sido extraños y, por tanto, incapaces de intercambiar nombres, habrían intercambiado ornamentos en silencio, de haber sido pacíficas sus misiones; de otro modo se habrían intercambiado disparos o habrían zanjado su presentación con alguna otra de sus diversas armas.
Mi captor, cuyo nombre era Tars Tarkas, era prácticamente el subjefe de la comunidad, y un hombre de gran habilidad como estadista y guerrero. Evidentemente explicó brevemente los incidentes relacionados con su expedición, incluida mi captura, y cuando hubo concluido, el jefe se dirigió a mí con cierta extensión.
Le contesté en nuestra buena y vieja lengua inglesa meramente para convencerlo de que ninguno de los dos podía entender al otro; pero noté