Los niños eran de piel clara, aún más claros que las mujeres, y todos me parecieron exactamente iguales, salvo que algunos eran más altos que otros; mayores, supuse.
No vi señales de extrema vejez entre ellos, ni hay diferencia apreciable en su apariencia desde la edad de la madurez, unos cuarenta años, hasta que, a la edad de unos mil años, emprenden voluntariamente su última y extraña peregrinación río abajo por el Iss, el cual conduce —ningún marciano viviente sabe a dónde— y de cuyo seno ningún marciano ha regresado jamás, ni se le permitiría vivir si regresara tras haberse embarcado en sus frías y oscuras aguas.
Solo aproximadamente un marciano de cada mil muere de enfermedad o dolencia, y posiblemente unos veinte realizan la peregrinación voluntaria. Los otros novecientos setenta y nueve mueren de muerte violenta en duelos, en la caza, en la aviación y en la guerra; pero tal vez, con mucho, la mayor pérdida de vidas se produce durante la edad infantil, cuando un gran número de los pequeños marcianos caen víctimas de los grandes simios blancos de Marte.
La esperanza de vida media de un marciano después de la edad madura es de unos tres trescientos años, pero se acercaría a la marca de los mil de no ser por los diversos medios que conducen a una muerte violenta.
Debido a los menguantes recursos del planeta, evidentemente se hizo necesario contrarrestar la creciente longevidad que su notable destreza en la terapéutica y la cirugía producía, y así la vida humana ha llegado a ser considerada a la ligera en Marte, como lo demuestran sus peligrosos deportes y la guerra casi continua entre las diversas comunidades.
Hay otras causas naturales que tienden a la disminución de la población, pero nada contribuye tanto a este fin como el hecho de que ningún marciano o marciana se encuentre jamás voluntariamente sin un arma de destrucción.