Y ahora, ¡he aquí que! por el camino que serpentea a lo largo de la orilla del río desde Staines vienen hacia nosotros, riendo y charlando juntos en graves y guturales bajos, una decena de hombres de armas fornidos —hombres de los Barones, estos— y se detienen a un centenar de yardas más o menos más arriba, en la otra orilla, y se apoyan en sus armas, y esperan.
Y así, de hora en hora, marchan por el camino grupos y bandas cada vez más frescos de hombres armados, cuyos yelmos y coseletes devuelven los largos y bajos destellos de la luz matutina, hasta que, hasta donde alcanza la vista, el camino parece denso de acero reluciente y corceles corcovados.
Y jinetes vociferantes galopan de grupo en grupo, y pequeñas banderas flamean perezosamente en la cálida brisa, y de vez en cuando se produce una agitación más profunda mientras las filas se abren a uno y otro lado, y algún gran Barón sobre su caballo de guerra, con su guardia de escuderos a su alrededor, pasa para tomar su puesto al frente de sus siervos y vasallos.
Y por la cuesta de Cooper’s Hill, justo enfrente, se agrupan los campesinos atónitos y los curiosos lugareños, que han corrido desde Staines, y ninguno está muy seguro de qué es el alboroto, pero cada cual tiene una versión distinta del gran evento que han venido a ver; y algunos dicen que de la labor de este día nacerá un gran bien para todas las gentes; pero los ancianos niegan con la cabeza, pues ya han oído tales historias antes.
Y todo el río hasta Staines está salpicado de pequeñas embarcaciones, botes y diminutos coracles —estos últimos cada vez menos de moda hoy en día y reservados solo a la gente más humilde—. Sobre los rápidos, donde en años venideros se alzará la coqueta esclusa de Bell Weir, han sido empujados o arrastrados por sus fornidos remeros, y ahora se agolpan tan cerca como se atreven de las grandes barcazas entoldadas, que