Los Límites del Poder Soberano

Si el Estado es una persona moral cuya vida reside en la unión de sus miembros, y si el más importante de sus cuidados es el de su propia conservación, debe poseer una fuerza universal y compulsiva para mover y disponer cada parte del modo que resulte más ventajoso para el todo.

Así como la naturaleza da a cada hombre un poder absoluto sobre todos sus miembros, el pacto social da al cuerpo político un poder absoluto sobre todos los suyos también; y es este poder el que, bajo la dirección de la voluntad general, lleva, como he dicho, el nombre de Soberanía.

Pero, además de la persona pública, hemos de considerar a las personas privadas que la componen, cuya vida y libertad son naturalmente independientes de ella. Estamos obligados, pues, a distinguir claramente entre los derechos respectivos de los ciudadanos y los del Soberano, y entre los deberes que los primeros tienen que cumplir como súbditos y los derechos naturales de los que deben disfrutar como hombres.

Cada hombre enajena, lo confieso, por el pacto social, únicamente aquella parte de su poder, de sus bienes y de su libertad cuyo uso importa a la comunidad; pero es preciso convenir también que el Soberano es juez único de esta importancia.

Todo servicio que un ciudadano pueda rendir al Estado debe rendirlo tan pronto como el Soberano lo exija; pero el Soberano, por su parte, no puede imponer a sus súbditos ninguna traba que sea inútil para la comunidad, ni siquiera puede desearlo; pues ni por la ley de la razón ni por la ley de la naturaleza puede ocurrir nada sin causa.