Grocio niega que todo poder humano se establezca en favor de los gobernados, y cita la esclavitud como ejemplo. Su método habitual de razonamiento consiste constantemente en establecer el derecho mediante el hecho. Sería posible emplear un método más lógico, pero ninguno podría ser más favorable a los tiranos.
Es pues, según Grocio, dudoso si el género humano pertenece a un centenar de hombres, o ese centenar de hombres al género humano: y, a lo largo de su libro, parece inclinarse por la primera alternativa, que es también la opinión de Hobbes.
Según esto, la especie humana está dividida en otros tantos rebaños de ganado, cada uno con su propio gobernante, que los custodia con el fin de devorarlos.
Así como el pastor es de una naturaleza superior a la de su rebaño, los pastores de hombres, es decir, sus gobernantes, son de una naturaleza superior a la de los pueblos que gobiernan. Así razonaba, según nos cuenta Filón, el emperador Calígula, concluyendo con igual acierto que los reyes eran dioses o que los hombres eran bestias.
El razonamiento de Calígula coincide con el de Hobbes y Grocio. Aristóteles, antes que cualquiera de ellos, había dicho que los hombres no son en absoluto iguales por naturaleza, sino que unos nacen para la esclavitud y otros para el dominio.
Aristóteles tenía razón; pero tomó el efecto por la causa. Nada puede ser más cierto que todo hombre nacido en la esclavitud nace para la esclavitud. Los esclavos pierden todo en sus cadenas, incluso el deseo de escapar de ellas: aman su servidumbre, como los compañeros de Ulises amaban su condición bestial. Si pues hay esclavos por naturaleza, es porque ha habido esclavos contra la naturaleza. La fuerza hizo a los primeros esclavos, y su cobardía