no puede nominar a tales o cuales personas para que pertenezcan a ellas; * puede establecer un gobierno monárquico y una sucesión hereditaria, pero no puede elegir a un rey ni nominar a una familia real. En una palabra, ninguna función que tenga un objeto particular pertenece
Desde este punto de vista, vemos al instante que ya no puede preguntarse a quién le compete hacer las leyes, puesto que son actos de la voluntad general; ni si el príncipe está por encima de la ley, puesto que es miembro del Estado; ni si la ley puede ser injusta, puesto que nadie es injusto consigo mismo; ni cómo podemos ser libres y a la vez estar sujetos a las leyes, puesto que estas no son sino registros de nuestras voluntades.
Vemos además que, como la ley une la universalidad de la voluntad con la universalidad del objeto, lo que un hombre, sea quien fuere, manda por iniciativa propia no puede ser una ley; y aun lo que el Soberano manda respecto a un asunto particular no está más cerca de ser una ley, sino que es un decreto, un acto, no de soberanía, sino de magistratura.
Por lo tanto, doy el nombre de «República» a todo Estado regido por leyes, cualquiera que sea su forma de administración: pues solo entonces gobierna el interés público y la res publica cuenta como una realidad.
Todo gobierno legítimo es republicano; lo que sea el gobierno lo explicaré más adelante.
Las leyes son, propiamente hablando, solo las condiciones de la asociación civil. El pueblo, al estar sujeto a las leyes, debe ser su autor: las condiciones de la sociedad deben ser reguladas únicamente por aquellos que se unen para formarla.