de los votos. Esta excelente institución de patrón y cliente fue una obra maestra de política y de humanidad sin la cual el patriciado, al estar en flagrante contradicción con el espíritu republicano, no habría podido subsistir. Roma tiene el honor exclusivo de haber dado al mundo este gran ejemplo, que nunca dio lugar a ningún abuso y que, sin embargo, jamás ha sido seguido.
Como las asambleas por curias persistieron bajo los reyes hasta la época de Servio, y el reinado del último Tarquino no era considerado legítimo, las leyes reales se llamaban generalmente leges curiatae.
Bajo la República, las curias, confinadas aún a las cuatro tribus urbanas y que incluían únicamente al populacho de Roma, no convenían ni al senado, que dirigía a los patricios, ni a los tribunos, que, aunque plebeyos, estaban al frente de los ciudadanos acomodados. Cayeron, por tanto, en descrédito, y su degradación fue tal que treinta lictores solían reunirse y hacer lo que los Comitia Curiata debían haber hecho.
La división por centurias era tan favorable a la aristocracia que a primera vista cuesta comprender cómo el senado pudo dejar de imponerse jamás en los comicios que llevan su nombre, por los cuales se elegía a los cónsules, a los censores y a los demás magistrados curules. En efecto, de las ciento noventa y tres centurias en que se dividían las seis clases de todo el pueblo romano, la primera contenía noventa y ocho; y, como la votación se hacía únicamente por centurias, esta sola clase tenía mayoría sobre todas las demás. Cuando todas estas centurias estaban de acuerdo, ni siquiera se recogían los sufragios del resto; la decisión del menor número pasaba por la de la multitud, y puede decirse que, en los Comicios Centuriados, las decisiones se regían mucho más por la profundidad de los bolsillos que por el número de votos.
Pero esta autoridad extrema estaba modificada de dos maneras: