Roma, cuando estaba más próspera, sufrió un renacimiento de todos los crímenes de la tiranía, y fue llevada al borde de la destrucción, porque puso la autoridad legislativa y el poder soberano en las mismas manos.
Sin embargo, los propios decenviros nunca reclamaron el derecho de aprobar ninguna ley meramente por su propia autoridad.
«Nada de lo que os proponemos», dijeron al pueblo, «puede convertirse en ley sin vuestro consentimiento. Romanos, sed vosotros mismos los autores de las leyes que han de haceros felices».
Él, por lo tanto, que redacta las leyes no tiene, ni debe tener, derecho alguno de legislación, y el pueblo no puede, ni aun si lo quisiera, despojarse de este derecho incomunicable, porque, según el pacto fundamental, solo la voluntad general puede obligar a los particulares, y no puede haber seguridad de que una voluntad particular sea conforme a la voluntad general hasta que se haya sometido al sufragio libre del pueblo.
Esto ya lo he dicho; pero vale la pena repetirlo.
Así encontramos reunidas en la labor de la legislación dos cosas que parecen incompatibles: una empresa demasiado difícil para las capacidades humanas y, para su ejecución, una autoridad que no es ninguna autoridad.
Hay otra dificultad que merece atención. Los hombres sabios, si intentan hablar su propio idioma al vulgo en lugar del de este, no pueden hacerse entender de ninguna manera. Hay mil clases de ideas que es imposible traducir al lenguaje popular. Las concepciones demasiado generales y los objetos demasiado lejanos escapan por igual a su alcance: cada individuo, al no tener gusto por