Aun así, incluso entre quienes han reconocido su significado, hay algunos que niegan su valor como concepto de filosofía política.
Si, afirman, la Voluntad General no es la Voluntad de Todos, si no puede alcanzarse mediante una votación mayoritaria ni por ningún sistema de votación en absoluto, entonces no es nada; es una mera abstracción, que no es ni general, ni una voluntad.
Esta es, por supuesto, precisamente la crítica a la que la «voluntad real» de Kant se ve sometida a menudo.
Claramente, debe admitirse de inmediato que la Voluntad General no constituye todo el contenido real de la voluntad de cada ciudadano.
Considerada como real, debe estar siempre matizada por un «en la medida en que» o su equivalente. Esto, sin embargo, está tan lejos de destruir el valor del concepto que en ello radica todo su valor.
Al buscar el fundamento universal de la sociedad, no estamos buscando algo que se realice por completo en ningún Estado, aunque debemos buscar algo que exista, de manera más o menos perfecta, en todo Estado.
El sentido de la teoría del Contrato Social, tal como la enuncia Rousseau, es que la sociedad legítima existe por el consentimiento del pueblo y actúa según la voluntad popular. La voluntad activa, y no la fuerza ni siquiera el mero consentimiento, es la base del Estado «republicano», que solo puede poseer este carácter debido a que las voluntades individuales no son en verdad autosuficientes y separadas, sino complementarias e interdependientes. La respuesta a la pregunta «¿Por qué debo obedecer la Voluntad General?» es que la Voluntad General existe en mí y no fuera de mí. Estoy «obedeciéndome tan solo a mí mismo», como dice Rousseau.