Su visión final representa un retorno desde las perversiones de Hobbes hacia una doctrina ya familiar para los escritores medievales y renacentistas; pero no se trata meramente de un retorno. En su trayecto, dicha visión ha encontrado su lugar dentro de un sistema completo de filosofía política.
En un segundo aspecto importante, Rousseau se diferencia de Hobbes.
Para Hobbes, el Soberano es idéntico al gobierno. Es tan partidario del absolutismo en gran medida porque considera que la revolución —el derrocamiento del gobierno existente— es al mismo tiempo la disolución del cuerpo político y un retorno a la anarquía completa o al «estado de naturaleza».
Rousseau y, hasta cierto punto, Locke se oponen a esta perspectiva mediante una nítida división entre el poder supremo y el gobierno.
Para Rousseau, son tan claramente distintos que incluso un gobierno completamente democrático no es al mismo tiempo el Soberano; sus miembros solo son soberanos en una capacidad diferente y como un cuerpo corporativo diferente, del mismo modo que dos sociedades distintas pueden existir con propósitos diferentes y con exactamente los mismos miembros.
Sin embargo, la democracia pura, el gobierno del Estado por todo el pueblo en cada detalle, no es, como dice Rousseau, una institución humana posible. Todos los gobiernos tienen en realidad un carácter mixto; y lo que llamamos democracia es solo un gobierno más o menos democrático. Por lo tanto, el gobierno estará siempre en cierta medida en manos de personas seleccionadas.