regular y legítimo de un tumulto sedicioso, y la voluntad de todo un pueblo del clamor de una facción. Aquí, sobre todo, no debe concederse a la adversa posibilidad nada más que aquello que, según la más estricta lógica, no pueda negársele. De esta obligación extrae el príncipe una gran ventaja para conservar su poder a pesar del pueblo, sin que sea posible decir que lo ha usurpado; pues, pareciendo valerse únicamente de sus derechos, le resulta muy fácil ampliarlos y evitar, bajo el pretexto de mantener la paz, las asambleas destinadas al restablecimiento del orden; con el resultado de que se aprovecha de un silencio que no permite romper, o de irregularidades que él mismo hace cometer, para dar por sentado que cuenta con el apoyo de aquellos a quienes el miedo impide hablar, y para castigar a los que se atreven a hacerlo. Así fue como los decenviros, elegidos primero por un año y mantenidos después en el cargo por un segundo, intentaron perpetuar su poder prohibiendo que se reunieran los comicios; y por este sencillo método todo gobierno del mundo, una vez investido del poder público, tarde o temprano usurpa la autoridad soberana.
Las asambleas periódicas de las que ya he hablado están destinadas a prevenir o posponer esta calamidad, sobre todo cuando no necesitan una convocatoria formal; pues en tal caso, el príncipe no puede detenerlas sin declararse abiertamente infractor de la ley y enemigo del Estado.
La apertura de estas asambleas, cuyo único objeto es el mantenimiento del pacto social, debe adoptar siempre la forma de plantear dos proposiciones que no puedan ser suprimidas, las cuales deben votarse por separado.
La primera es: