convierta en ley lo que cada uno ya ha decidido hacer, tan pronto como está seguro de que los demás actuarán junto con él.
Los teóricos caen en el error porque, al ver únicamente Estados que desde el principio han estado mal constituidos, les impresiona la imposibilidad de aplicarles semejante política.
Se burlan de todas las absurdidades que un bribón astuto o un orador insinuante podrían hacer creer al pueblo de París o de Londres.
Ignoran que Cromwell habría sido enviado «a las campanas» por el pueblo de Berna, y el duque de Beaufort a la picota por los ginebrinos.
Pero cuando el vínculo social comienza a relajarse y el Estado a debilitarse, cuando los intereses particulares empiezan a hacerse notar y las sociedades más pequeñas a ejercer influencia sobre la más grande, el interés común cambia y encuentra opositores: la opinión ya no es unánime; la voluntad general deja de ser la voluntad de todos; surgen puntos de vista contradictorios y debates, y el mejor consejo no se acepta sin discusión.
Finalmente, cuando el Estado, en vísperas de su ruina, no subsiste sino bajo una forma vana, ilusoria y formal, cuando el vínculo social se ha roto en todos los corazones, y el más vil interés se apodera descaradamente del sagrado nombre del «bien público», la voluntad general enmudece: todos, guiados por motivos secretos, no opinan ya como ciudadanos ni más ni menos que si el Estado no hubiera existido jamás, y se hacen pasar ocultamente bajo el nombre de leyes decretos inicuos que no tienen por fin más que el interés particular.
¿Se sigue de esto que la voluntad general está extirpada o corrompida? De ningún modo: siempre es constante, inalterable y pura; pero está subordinada a otras voluntades que avasallan su esfera.