ni el soberano nominal, ni el soberano jurídico, ni el soberano político del hecho y del sentido común: es la consecuencia del vínculo fundamental de unión, la reformulación de la doctrina del Contrato Social, la prefiguración de la de la Voluntad General. > El soberano es aquel cuerpo del Estado en el que el poder político debe residir siempre, y en el que el derecho a dicho poder reside
La idea que subyace a la concepción filosófica de la Soberanía es, por lo tanto, esencialmente la misma que descubrimos en la base de la teoría del Contrato Social.
Es la opinión de que el pueblo, ya sea que pueda enajenar su derecho o no, es el director último de sus propios destinos, el poder final del cual no hay apelación.
En cierto sentido, esto es reconocido incluso por Hobbes, quien hace que el poder de su Soberano absoluto, el predecesor del «superior humano determinado» de Austin, emane en primer lugar del Contrato Social, que es esencialmente un acto popular.
La diferencia entre Hobbes y Rousseau en este punto es únicamente que Rousseau considera inalienable un poder supremo que Hobbes hace que el pueblo enajene en su primera acción corporativa.
Es decir, Hobbes de hecho acepta la teoría de la supremacía popular solo de nombre para destruirla en la práctica; Rousseau afirma la teoría en su única forma lógica, y no tiene la tentación de eludirla mediante falsas suposiciones históricas.
En Locke, ya se traza una distinción entre el soberano legal y el efectivo, al que Locke llama «poder supremo»; Rousseau une la Soberanía absoluta de Hobbes y el «consentimiento popular» de Locke en la doctrina filosófica de la Soberanía popular, que desde entonces ha sido la forma establecida de la teoría.