En general, para establecer el derecho del primer ocupante sobre un terreno, son necesarias las siguientes condiciones:
- primero, que la tierra aún no esté habitada;
- segundo, que un hombre solo ocupe la cantidad que necesite para su subsistencia; y,
- en tercer lugar, que se tome posesión, no mediante una ceremonia vacía, sino mediante el trabajo y el cultivo, la única señal de propiedad que debe ser respetada por los demás, a falta de un título jurídico.
Al conceder el derecho de primera ocupación a la necesidad y al trabajo, ¿no lo estamos extendiendo realmente hasta donde es posible? ¿Es posible dejar un derecho así sin límites? ¿Basta con poner el pie en una parcela de terreno común para poder llamarse de inmediato dueño de ella? ¿Basta con que un hombre tenga la fuerza para expulsar a otros por un momento, con el fin de establecer su derecho a impedirles volver jamás? ¿Cómo puede un hombre o un pueblo apoderarse de un territorio inmenso y apartarlo del resto del mundo si no es mediante una usurpación punible, ya que a todos los demás se les despoja, con tal acto, del lugar de habitación y de los medios de subsistencia que la naturaleza les dio en común? Cuando Núñez Balboa, de pie en la orilla del mar, tomó posesión de los mares del Sur y de toda América del Sur en nombre de la corona de Castilla, ¿basta eso para desposeer a todos sus habitantes reales y excluir de ellos a todos los príncipes del mundo? Según este criterio, estas ceremonias se multiplican en vano, y al Rey Católico le bastaría con tomar posesión de todo el universo de una sola