La Voluntad General es, por tanto, ante todo una voluntad universal y, en el sentido kantiano, «racional».
Sería posible encontrar en Rousseau muchas más anticipaciones de las ideas de Kant; pero aquí es preferible limitar el comentario a una diferencia importante entre ambos.
Sorprende hallar en Kant, el creador del «intelectualismo» moderno, y en Rousseau, el gran apóstol del «sentimiento», una visión esencialmente similar sobre la naturaleza y la función de la voluntad. Sus puntos de vista presentan, sin embargo, una diferencia; pues, mientras que la fuerza motriz del imperativo moral de Kant es puramente «racional», Rousseau halla la sanción de su Voluntad General en el propio sentimiento humano.
Como podemos ver por un pasaje del borrador original del Contrato social, la Voluntad General sigue siendo puramente racional. «Nadie disputará que la Voluntad General es en cada individuo un puro acto del entendimiento, que raciocina mientras las pasiones callan sobre lo que un hombre puede exigir a su prójimo y sobre lo que su prójimo tiene derecho a exigirle». La voluntad sigue siendo puramente racional, pero Rousseau siente que necesita una fuerza motriz externa. «Si la ley