particulares tienen incluso mucha menos importancia, porque la suma de la felicidad común proporciona una parte mayor a la de cada individuo, de modo que le queda menos por buscar en sus preocupaciones particulares. En una ciudad bien organizada, todos acuden volando a las asambleas; bajo un mal gobierno, nadie quiere dar un paso para ir a ellas, porque a nadie le interesa lo que allí sucede, porque se prevé que la voluntad general no reinará y, por último, porque las preocupaciones domésticas lo absorben todo. Las buenas leyes conducen a hacer otras mejores; las malas traen peores. En cuanto alguien dice de los asuntos del Estado: «¿Qué me importa?», hay que dar el Estado por perdido.
La tibieza del patriotismo, la actividad del interés privado, la inmensidad de los Estados, la conquista y el abuso del gobierno sugirieron el método de tener diputados o representantes del pueblo en las asambleas nacionales.
Esto es lo que, en algunos países, los hombres se han atrevido a llamar el Tercer Estado.
Así, el interés particular de dos órdenes ocupa el primero y el segundo lugar; el interés público solo ocupa el tercero.
La soberanía, por la misma razón que la hace inalienable, no puede ser representada; consiste esencialmente en la voluntad general, y la voluntad no admite representación: o es la misma, o es otra; no hay término medio. Los diputados del pueblo, por tanto, no son ni pueden ser sus representantes; no son más que sus comisionados, y no pueden concluir nada definitivamente. Toda ley que el pueblo no haya ratificado en persona es nula y anulatoria; en rigor, no es una ley.