paz. Plinio afirma categóricamente que las tribus rústicas eran honradas debido a los hombres de los que estaban compuestas; mientras que a los cobardes a los que se deseaba deshonrar se les transfería, como una ignominia pública, a las tribus urbanas. El sabino Apio Claudio, cuando vino a establecerse en Roma, fue colmado de honores e inscrito en una tribu rural, que posteriormente adoptó el nombre de su familia. Por último, los libertos siempre ingresaron en las tribus urbanas, y nunca en las rurales; ni hay un solo ejemplo, a lo largo de la República, de un liberto que, aun habiéndose convertido en ciudadano, alcanzara magistratura
Esta era una regla excelente; pero se llevó tan lejos que al final condujo a un cambio y ciertamente a un abuso en el sistema político.
Primeramente los censores, tras haber reivindicado durante mucho tiempo el derecho de transferir arbitrariamente a los ciudadanos de una tribu a otra, permitieron que la mayoría de las personas se inscribieran en la tribu que les viniera en gana.
Este permiso ciertamente no hizo ningún bien y, además, privó a la censura de uno de sus mayores recursos.
Además, como los grandes y poderosos lograron inscribirse todos en las tribus rústicas, mientras que los libertos que se habían convertido en ciudadanos permanecieron con la plebe en las tribus urbanas, ambas perdieron pronto todo significado local o territorial, y todas quedaron tan confundidas que los miembros de una no podían distinguirse de los de otra más que por los registros; de modo que la idea de la palabra «tribu» pasó a ser personal en vez de real, o más bien llegó a ser poco más que una quimera.