Pero ¿cómo es posible evitar semejante conclusión? Rousseau ya ha dado sus razones para oponerse a una soberanía limitada (Libro I, cap. VI): se deduce absolutamente que debemos tomar la mejor maquinaria que podamos encontrar para la ejecución de las funciones del Estado. Sin duda la maquinaria será imperfecta; pero solo podemos intentar acercarnos lo más posible a la Voluntad General, sin esperar realizarla por completo.
La respuesta, por lo tanto, a los críticos que sostienen que, al garantizar la libertad civil, Rousseau ha sacrificado al individuo, puede plantearse de este modo. La libertad no es un concepto meramente negativo; no consiste únicamente en la ausencia de restricciones. El individualista más puro, Herbert Spencer por ejemplo, concedería que cierta cantidad de intervención estatal es necesaria para garantizar la libertad; pero tan pronto como esta idea de garantizar la libertad se admite en el más mínimo grado, toda la idea experimenta una modificación profunda. Ya no se puede afirmar que cada intervención por parte del Estado