El Tribunado

Cuando no se puede establecer una proporción exacta entre las partes constitutivas del Estado, o cuando causas imposibles de eliminar alteran continuamente la relación de una parte con otra, se recurre a la institución de una magistratura peculiar que no entra en ninguna unidad corporativa con el resto.

Esto restituye a cada término su justa relación con los demás, y proporciona un vínculo o término medio ya sea entre el príncipe y el pueblo, o entre el príncipe y el Soberano, o, si es necesario, entre ambos a la vez.

Este cuerpo, al que llamaré el «tribunado», es el conservador de las leyes y del poder legislativo. Sirve a veces para proteger al Soberano contra el gobierno, como lo hacían en Roma los tribunos del pueblo; a veces para sostener al gobierno contra el pueblo, como lo hace ahora en Venecia el Consejo de los Diez; y a veces para mantener el equilibrio entre ambos, como lo hacían en Esparta los Éforos.

El tribunado no es una parte constitutiva de la ciudad y no debe tener parte ni en el poder legislativo ni en el ejecutivo; pero este mismo hecho hace que su propio poder sea mayor: pues, aunque no puede hacer nada, puede impedir que se haga todo.

Es más sagrado y más reverenciado, como defensor de las leyes, que el príncipe que las ejecuta, o que el Soberano que las promulga. Esto se vio muy claramente en Roma, cuando los orgullosos patricios, a pesar de todo su desprecio por el pueblo, se vieron obligados a inclinarse ante uno de sus oficiales, que no tenía ni auspicios ni jurisdicción.