Cada hombre, al desvincular su interés del interés común, ve claramente que no puede separarlos por completo; pero su parte en las desgracias públicas le parece insignificante al lado del bien exclusivo que pretende apropiarse. Aparte de este bien particular, quiere el bien general en su propio interés, tan fuertemente como cualquier otro. Incluso al vender su voto por dinero, no extingue en sí mismo la voluntad general, sino que tan solo la elude. La falta que comete es la de cambiar el estado de la cuestión y responder algo distinto a lo que se le pregunta. En lugar de decir, mediante su voto: «Es ventajoso para el Estado», dice: «Es ventajoso para este o aquel hombre o partido que tal o cual opinión prevalezca». Así, la ley del orden público en las asambleas no consiste tanto en mantener en ellas la voluntad general como en garantizar que la pregunta siempre se le plantee a esta y que la respuesta siempre provenga de ella.
Podría consignar aquí muchas reflexiones sobre el simple derecho de voto en cada acto de la Soberanía—un derecho que nadie puede arrebatar a los ciudadanos—, así como sobre el derecho de exponer pareceres, hacer propuestas, dividir y discutir, que el gobierno siempre se cuida mucho de reservar únicamente para sus miembros; pero este importante tema requeriría un tratado por sí solo, y es imposible decirlo todo en una sola obra.